El jet lag y las mitocondrias: por qué estás tan cansado

Prácticamente todas las células de tu cuerpo miden el tiempo a nivel molecular. Mediante un circuito de retroalimentación interno formado por genes reloj, tu cuerpo se anticipa a las exigencias del día antes de que se produzcan, sincronizando:

• Secreción hormonal (cortisol, melatonina, insulina, hormona del crecimiento)
• Actividad inmunitaria y momento en que se produce la respuesta inflamatoria
• División celular y reparación del ADN
• Regulación de la temperatura corporal
• Motilidad intestinal y secreción de enzimas digestivas
• Función cardiovascular (presión arterial, frecuencia cardíaca, tono vascular)
• Función cognitiva, atención y tiempo de reacción
   

Una de las funciones más importantes que regula este reloj es la producción de energía, concretamente cuándo y con qué eficiencia la generan las mitocondrias. 

El jet lag, en esencia, es lo que ocurre cuando ese sistema de regulación del ritmo biológico se desincroniza con el mundo que te rodea. El cansancio que sientes es un reflejo directo de los efectos que esa desincronización ha tenido en tu cuerpo a nivel celular. 

Tu cuerpo funciona con dos relojes

En el cerebro hay un reloj central, ubicado en una estructura llamada núcleo supraquiasmático, que recibe señales luminosas de los ojos y las utiliza para sincronizar el ritmo biológico del cuerpo con el ciclo externo del día y la noche. Es el regulador principal del ritmo biológico de tu cuerpo. 

Pero todos los tejidos del cuerpo —los músculos, el hígado, el corazón y las células adiposas— también tienen su propio reloj local. Estos relojes periféricos se sincronizan con el reloj central y, juntos, coordinan los ritmos del metabolismo, la reparación celular y el gasto energético.

Cuando aterrizas en Tokio tras un vuelo desde Nueva York, tu reloj biológico principal empieza a responder a las señales visuales de Tokio en el plazo de uno o dos días. A los relojes periféricos les lleva más tiempo. No reciben luz directamente. En su lugar, se basan en otras señales, como los horarios de las comidas, la actividad física y las señales hormonales, para recalibrarse. El resultado es un periodo de desincronización interna en el que tu reloj biológico empieza a adaptarse, pero tus células siguen funcionando según la hora de Nueva York. Ese desajuste es la razón por la que el jet lag puede prolongarse durante varios días, incluso después de que te sientas mentalmente adaptado.

El reloj molecular dentro de tus células

A nivel celular, el ritmo circadiano se mantiene gracias a un circuito de retroalimentación formado por genes del reloj biológico. Dos de los más importantes son CLOCK y BMAL1. Estos forman un complejo proteico que actúa como motor del reloj celular, activando genes de forma ondulatoria a lo largo del ciclo diurno y nocturno.

CLOCK y BMAL1 ayudan a regular el NAD+, una molécula que tus células necesitan para un metabolismo energético normal. El NAD+ también favorece la acción de enzimas como la SIRT1, que intervienen en el mantenimiento de las mitocondrias y en la creación de nuevas mitocondrias. En otras palabras, el reloj circadiano no solo mide el tiempo, sino que ayuda a coordinar el ritmo diario de la producción de energía celular.

Cuando se altera la expresión de los genes del reloj biológico, toda esta cadena se ve afectada.

El NAD+ y la relación con el «reloj energético»

Una investigación publicada en la revista *Frontiers in Cell and Developmental Biology* describe la relación entre el reloj circadiano y la función mitocondrial como bidireccional. El reloj regula la producción de energía mitocondrial, y las señales procedentes de las mitocondrias pueden actuar a su vez sobre el reloj e influir en su sincronización (Aon et al., 2020). Esta bidireccionalidad es importante porque significa que, cuando se altera uno de los sistemas, ambos se ven afectados.

Cuando la actividad de BMAL1 se ve alterada —por ejemplo, debido a la desincronización del reloj biológico que provoca el jet lag—, los niveles de NAD+ disminuyen, la actividad de SIRT1 se reduce y PGC-1α tiene menos capacidad para regular la expresión de los genes relacionados con el mantenimiento mitocondrial y la producción de energía. En investigaciones realizadas con ratones con deficiencia de BMAL1 se han observado reducciones significativas de los niveles de NAD+ en el tejido hepático, lo que ilustra el estrecho vínculo que existe entre el reloj biológico y la maquinaria metabólica (Peek et al., 2013, Science).

No se trata solo de una preocupación teórica. Los estudios realizados con trabajadores por turnos y personas que padecen «jet lag social» crónico —que provocan constantemente un desajuste entre su reloj biológico y su horario diario— han revelado una relación con problemas de salud metabólica y un mayor riesgo de padecer afecciones relacionadas con la disfunción mitocondrial (Roenneberg et al., 2012).

La versión más intensa de esto, al volar a través de ocho husos horarios, provoca una versión condensada de la misma alteración.

Cómo el jet lag altera la producción de energía mitocondrial

La consecuencia práctica es que la respiración mitocondrial —el proceso mediante el cual las mitocondrias convierten el oxígeno y los sustratos energéticos en ATP— se vuelve menos coordinada durante los días posteriores a un viaje de larga distancia. Normalmente, las mitocondrias están programadas para producir más energía durante los periodos de actividad y para reducir la producción durante el descanso. Esa sincronización viene determinada, en parte, por el reloj circadiano a través del eje NAD+/SIRT1/PGC-1α descrito anteriormente.

Cuando el reloj biológico está desajustado, la producción de energía mitocondrial ya no se ajusta a la demanda real del organismo. Estás despierto y le pides a tus células que rindan, pero estas funcionan siguiendo un ritmo que indica que deberían ser las tres de la madrugada.

Este desajuste se manifiesta como ese tipo concreto de cansancio que no es solo somnolencia. Es una sensación de pesadez, una lentitud en el pensamiento y en los reflejos, un cuerpo que parece funcionar a medio gas. ¡Porque así es!

La dinámica mitocondrial sigue el ritmo del día y la noche

Hay otro aspecto de esta historia que merece la pena comprender. Las mitocondrias no son orgánulos estáticos. Cambian constantemente de forma, fusionándose para formar redes alargadas o dividiéndose en unidades más pequeñas y aisladas, en un proceso denominado fisión y fusión mitocondrial. Esta dinámica influye en la eficiencia con la que las mitocondrias pueden producir energía y responder al estrés celular.

Una investigación de la Universidad de Basilea, publicada en *Cell Metabolism*, ha revelado que la estructura de la red mitocondrial cambia a lo largo del día siguiendo un ritmo vinculado al reloj circadiano. La configuración de la red en un momento dado determina la capacidad energética de la célula. Cuando se altera el reloj, ese ritmo estructural se rompe y la producción de energía pierde su patrón diario característico (Schmitt et al., 2018). 

Otra línea de investigación ha demostrado que la alteración de la proteína Drp1, que regula la fisión mitocondrial, no solo modifica la producción de energía, sino que también interfiere en el propio funcionamiento del reloj circadiano, lo que ilustra una vez más la relación de retroalimentación entre estos dos sistemas.

Qué significa esto en la vida real

La mayoría de las personas se recuperan de un único episodio de jet lag sin efectos duraderos. El cuerpo es resistente. Los sistemas de reloj biológico y las mitocondrias se resincronizan a lo largo de varios días a medida que se acumulan las señales externas. Pero la experiencia pone de manifiesto algo que conviene tomarse en serio: la producción de energía mitocondrial no es fija. Es rítmica y sensible a las mismas condiciones que alteran el sueño y los ritmos circadianos.

Esto tiene importancia más allá de los viajes. El «jet lag social», ese ciclo semanal en el que nos acostamos tarde los fines de semana y nos levantamos temprano el lunes para ir a trabajar, provoca una versión crónica y de menor intensidad de esa misma desincronización. 

Las investigaciones han relacionado el «jet lag social» persistente con la desregulación metabólica, el aumento de los marcadores de inflamación y la alteración del metabolismo de la glucosa (Roenneberg et al., 2019). Ninguno de estos factores es específico de los viajes. Esto pone de manifiesto cómo responde el organismo ante cualquier desajuste prolongado entre el reloj biológico y el horario externo.

Formas prácticas de apoyar la recuperación

Recuperarse del jet lag consiste, ante todo, en reajustar el reloj biológico, lo que significa actuar sobre los principales factores externos que influyen en él.

La luz es el «indicador de tiempo» más potente para el reloj circadiano central. Tras un viaje hacia el este, la exposición a la luz matutina ayuda a resincronizar el reloj. Tras un viaje hacia el oeste, la exposición a la oscuridad ayuda a resincronizar el reloj.

Salir al aire libre durante el periodo adecuado, aunque solo sea durante 20-30 minutos, proporciona al núcleo supraquiasmático la señal que necesita para empezar a calibrarse. Por el contrario, evitar la luz intensa en una fase inadecuada puede acelerar la desalineación en lugar de corregirla.

El horario de las comidas también es importante para los relojes periféricos. El hígado, el tejido muscular y el sistema digestivo utilizan las señales relacionadas con la alimentación para calibrar sus ritmos locales. Comer según el horario del lugar de destino desde el momento de la llegada, en lugar de seguir las señales de hambre dictadas por el reloj biológico de origen, puede ayudar a acelerar la sincronización de los tejidos periféricos.

Los horarios de sueño, la hidratación y la actividad física moderada también forman parte del panorama general. Las recomendaciones de los CDC sobre cómo gestionar el jet lag aconsejan ajustar el horario de sueño a la hora del destino en los días previos al vuelo, siempre que sea posible; evitar el alcohol y el exceso de cafeína durante el viaje; y que las siestas diurnas sean breves para no afectar a la consolidación del sueño nocturno en el destino (Libro Amarillo de los CDC, 2025).

Ninguna de estas estrategias es un atajo hacia la recuperación. Son herramientas útiles que respetan la capacidad natural de tu cuerpo para reequilibrarse y fortalecerse desde dentro.

El lugar que Mitozz

Mitozz es un nutracéutico desarrollado por FMG Health Sciences, formulado a partir de (-)-epicatechin, un flavanol presente en el cacao y el té verde que ha sido objeto de estudio en relación con la función mitocondrial y la energía celular. Las investigaciones en este ámbito, incluidos los ensayos clínicos en humanos dirigidos por investigadores de la Universidad de California en San Diego y de la Facultad de Medicina de la UCSD, han analizado los efectos (-)-epicatechinsobre los marcadores de la biogénesis mitocondrial, entre ellos la expresión de PGC-1α y la densidad mitocondrial en el tejido muscular.

Mitozz no Mitozz un remedio contra el jet lag. No reajusta el reloj circadiano ni sustituye a las estrategias básicas mencionadas anteriormente. Está diseñado para favorecer la salud mitocondrial, que es la base de la capacidad energética celular a largo plazo. 

Para quienes viajan con frecuencia, las personas con horarios irregulares o cualquiera cuyo estilo de vida suponga una exigencia constante para sus sistemas de energía celular, cuidar la salud mitocondrial con Mitozz parte de una rutina constante puede ser un complemento razonable a los elementos básicos.

Si sientes curiosidad por conocer los fundamentos científicos que hay detrás de la energía mitocondrial y cómo responde a las condiciones de la vida moderna, el artículo sobre lo que les ocurre a tus mitocondrias cuando no duermes lo suficiente aborda en detalle el aspecto relacionado con el sueño. Y si quieres comprender qué significa realmente la salud mitocondrial a nivel biológico, «¿Qué es la función mitocondrial y por qué es clave para tu salud?» es un buen punto de partida.

Conclusión

El jet lag es una clara demostración de algo que es fácil olvidar en la vida cotidiana: los sistemas energéticos del cuerpo no funcionan a demanda. Están coordinados. 

Tu reloj circadiano coordina cuándo producen energía las mitocondrias, en qué cantidad y en qué forma, a través de vías moleculares en las que intervienen el NAD+, la SIRT1, la PGC-1α y la propia estructura de la red mitocondrial. Cuando cruzas husos horarios, esa coordinación se desincroniza temporalmente.

Recuperarse del jet lag no consiste solo en dormir a la hora local adecuada. Se trata de reajustar un sistema que abarca desde las neuronas del núcleo supraquiasmático hasta la dinámica mitocondrial de fusión y fisión en el interior de cada célula. 

Comprender esa profundidad nos permite ir más allá de limitarnos a esperar a que pase el cansancio y, en su lugar, dar prioridad a la luz, al movimiento y a las señales nutricionales que invitan a nuestros «motores celulares» a recuperar un ritmo constante y resistente.

Referencias

• Aon et al. (2020). Las mitocondrias: un centro integrador que coordina los ritmos circadianos, el metabolismo, el microbioma y la inmunidad. Frontiers in Cell and Developmental Biology, 8, 51.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2025). Trastorno por jet lag. Libro Amarillo de los CDC: Información sanitaria para viajes internacionales. 
• Peek, C. B. y otros (2013). El ciclo del NAD+ del reloj circadiano regula el metabolismo oxidativo mitocondrial en ratones. Science, 342(6158), 1243417.
• Roenneberg et al. (2012). El «jet lag social» y la obesidad. Current Biology, 22(10), 939–943.
• Roenneberg et al. (2019). Cronotipo y jet lag social: una revisión (auto)crítica. Biology, 8(3), 54. 
• Schmitt et al. (2018). El control circadiano de la actividad de DRP1 regula la dinámica mitocondrial y la bioenergética. Cell Metabolism, 27(3), 657-666. 
• Stenvers, D. J., Scheer, F. A. J. L., Schrauwen, P., la Fleur, S. E. y Kalsbeek, A. (2019). Los relojes circadianos y la resistencia a la insulina. Nature Reviews Endocrinology, 15(2), 75-89.

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